被称为「黑色美人」或NWA7034的火星陨石，据信形成于火星拥有磁场的时期。（图：新墨西哥大学陨石研究所）
〔编译陈成良／综合报导〕科学家发现了火星早期存在液态水的重要证据！由澳洲科廷大学（Curtin University）主导的最新研究，透过分析一颗来自火星陨石「黑色美人」（Black Beauty，NWA7034）的44.5亿年前锆石颗粒，首次揭示富含水分的流体遗迹。这一发现代表火星古代热水活动的最古老直接证据，暗示火星早期可能曾拥有适合生命存在的环境。
美国知名科技网站《物理学家组织》（PhysOrg）报导，研究团队应用奈米级地球化学技术，深入分析锆石内部铁、铝、钇、钠等元素的分布模式。这些元素在锆石形成时被锁定，显示当时存在富含水分的热液系统，表明火星早在44.5亿年前便已经有热水活动。热液系统是地球早期生命起源的重要环境条件，此发现进一步推测火星曾具备孕育生命的潜力。
此外，这颗锆石还记录了陨石撞击的证据。科廷大学2022年的研究指出，这颗锆石因陨石撞击而受冲击，成为目前唯一已知的火星「受冲击锆石」。这次研究更进一步显示，尽管火星地壳曾遭遇剧烈陨石撞击，火星在41亿年前的诺亚纪（Noachian）之前，即前诺亚纪（Pre-Noachian）时期，已拥有液态水的存在。
这项发现为未来火星探测提供了全新方向，例如寻找火星古代生命遗迹及探索地下水的可能性。研究者期待，这些线索将成为未来科学任务的重点，帮助深化对火星过去及其潜在生命条件的认识。相关成果已刊登于国际权威期刊《科学进展》（Science Advances）。
艺术家想像图呈现40多亿年前的火星，科学家推估，当时火星上的水量或足以覆盖整个星球表面，形成平均深度约 140公尺的海洋，甚至在北半球某些区域，海洋深度可能超过1.6公里。（图：ESO/M. Kornmesser）
