美国研究人员发现，一生坚持进行阅读、写作或学习新语言等智力刺激活动，可以将患阿尔茨海默病（最常见的痴呆症）的风险降低近40%，并将发病时间推迟5至7年。
这项研究追踪了1939名平均年龄为80岁的老人，平均随访时间长达8年。研究开始时，这些老人均未患痴呆症。研究人员根据他们在人生三个阶段（18岁前的早年、40岁左右的中年、80岁左右的晚年）参与智力活动的频率，将他们分为高、低不同的组别。
结果显示， 在智力刺激丰富程度最高的10%人群中，只有21%患上了阿尔茨海默病；而在最低的10%人群中，这一比例高达34%。那些一生中智力刺激活动最丰富的人，患阿尔茨海默病的平均年龄为94岁；而智力刺激活动最少的人，平均发病年龄为88岁。这意味着，阅读和学习帮他们争取了6年的健康时光。
在轻度认知障碍（MCI）方面，高智力刺激组的平均发病年龄为85岁，低智力刺激组为78岁，推迟了7年。
参与者完成了关于三个人生阶段的认知活动和学习资源的调查。
早年（18岁前）： 父母是否经常给你读书？家里有报纸、地图册吗？是否学习外语超过5年？
中年（40岁左右）： 是否订阅杂志？有图书馆借阅卡吗？去博物馆或图书馆的频率如何？
晚年（80岁左右）： 阅读、写作、玩益智游戏的频率是多少？
研究作者、拉什大学医学中心的安德里亚·扎米特表示：“我们的发现令人鼓舞。这表明，一生中持续参与各种精神刺激活动，真的能改变你的认知能力。”
有研究显示，全球痴呆症患者人数预计到2050年将增加两倍，从目前的约5000万人增加至超过1.5亿人。这给各国的医疗系统带来了巨大的压力。
尽管该研究存在一定局限性（部分依赖参与者对早年生活的回忆），且证明的是“关联性”而非直接的“因果关系”，但它发出一个有力的公共卫生信号。
英国阿尔茨海默病研究所高级政策经理伊索尔德·拉德福德博士评价道：“这项新研究表明，终身保持大脑活跃可以将患阿尔茨海默病的风险降低近40%。这再次印证了我们已知的观点，即痴呆症并不是衰老过程中不可避免的一部分。”
扎米特建议，公共投资应扩大对图书馆和早期教育项目的支持，因为这些旨在激发“终身学习热爱”的环境，或许能帮助减少未来痴呆症发病率。
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