日本的火星卫星探测器「MMX」今（20）日清晨在鹿儿岛县发射升空，成功进入前往火星的轨道。（路透）
日本的火星卫星探测器「MMX」今（20）日清晨在鹿儿岛县发射升空，成功进入前往火星的轨道。该任务目标是成为首个从火星其中一颗卫星带回砂土样本，可能将有助于解开太阳系以及地球生命起源的谜团。
综合外媒报导，根据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的网路直播，搭载MMX的旗舰级H3火箭，于当地清晨4时41分（台湾时间凌晨3时41分）自种子岛宇宙中心升空。一个多小时后，JAXA宣布，MMX探测器成功与H3火箭分离，「开始启程前往火星系统」。
MMX任务的核心目标，是成为人类史上首个前往火星圈完成「往返」、并从火星卫星带回地表样本的太空任务，预计于明年8月左右抵达火星附近，进入绕行火星较大卫星「福伯斯」（Phobos，火卫一）的轨道。
这项探测任务预期长达3年，德、法联合研发、以法国漫画英雄爱犬命名的微型漫游车「IDEFIX」，将抢先登陆福伯斯勘查，为母船寻找安全著陆点。随后，MMX探测器将降落，从地表采集至少10公克的岩石土壤物质，并计划于2031年将珍贵样本送回地球。MMX也将对火星另一颗卫星「狄摩斯」（Deimos，火卫二）进行高解析度观测。
科学界对火星2颗卫星的身世长期存在「巨大碰撞说」与「捕获说」两大争论，MMX带回的样本将有助于解开太阳系诞生之谜；此外，由于福伯斯引力微弱且距离火星仅约6000公里，团队也将同步评估往返模式，探索将其打造成人类未来登陆火星「天然前哨站」的可行性。
报导指出，美国与中国正激烈竞逐火星采样返回，NASA「毅力号」已在火星收集样本，但后续返回任务已遭川普政府取消；中国「天问三号」则预计2028年升空，力拚最快2031年将火星样本送回地球，时程可能早于日本MMX。
日本的火星卫星探测器「MMX」今（20）日清晨在鹿儿岛县发射升空，成功进入前往火星的轨道。（路透）
来源：自由时报
