最新研究指出，2023年创纪录的海洋热浪，导致佛罗里达珊瑚礁中2种对生态系统极为重要的珊瑚物种「功能性灭绝」。（美联社档案照）
23日发表于「科学」（Science）期刊的最新研究指出，2023年创纪录的海洋热浪，导致佛罗里达珊瑚礁中2种对生态系统极为重要的珊瑚物种「功能性灭绝」（functionally extinct），凸显气候变迁对全球海洋带来日益严峻的威胁。
属于轴孔珊瑚属（Acropora）的麋角珊瑚（Elkhorn coral）与鹿角珊瑚（Staghorn coral），因外形酷似鹿角而得名，是生长迅速的「造礁者」（reef builder），长期主导佛罗里达及加勒比海海域。
两者，尤其是麋角珊瑚，可形成有如森林树冠般复杂的分枝结构，为鱼类提供关键栖地，并充当抵御强浪与海岸侵蚀的天然屏障。但自1970年代以来，气候变迁、疾病与过度捕捞等威胁，导致其数量锐减，陷入严重濒危境遇。
最致命的打击，则是持续近3个月、令佛州近海水温创下新高的2023年热浪。
潜水员在391个地点追踪超过5万2000群麋角与鹿角珊瑚，证实这两种珊瑚在佛罗里达礁几乎被完全消灭，在佛州南端的佛罗里达岛礁（Florida Keys）与干龟岛（Dry Tortugas），死亡率高达98％至100％。
相较之下，佛州东南部因水温略低，死亡率约38％，情况略佳。目前仍不清楚为何麋角与鹿角珊瑚对高温的敏感程度，比其他未出现如此灾难性损失的珊瑚更高。
芝加哥薛德水族馆（Shedd Aquarium）研究生物学家、研究报告共同第一作者康宁（Ross Cunning）告诉法新社，如今这两种珊瑚的数量已少到无法再发挥它们在生态系统中的功能角色，清楚显示气候压力对自然界的冲击程度，「我们必须极为严肃地看待这件事」。
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