天王星（左）和海王星是我们太阳系中最遥远的行星。天王星和海王星浓稠的蓝色氢氦大气层下方是否有水，引起科学家兴趣。（取自NASA专页）
〔编译陈成良／综合报导〕天王星和海王星，太阳系边缘的两颗冰巨行星，总是带著神秘的蓝绿色面纱，相较于其他行星，似乎略显单调乏味，让人提不起探索的兴趣。然而，最新科学研究指出，这两颗冰巨行星内部可能蕴藏著惊人的秘密：广袤深邃的海洋！
美国《富比世》（Forbes）杂志报导，美国加州大学柏克莱分校的地球与行星科学教授米利策（Burkhard Militzer）带领的研究团队，利用先进的机器学习技术，模拟了天王星和海王星内部高温高压环境下，540个原子的行为。模拟结果显示，在厚厚的氢氦大气层之下，可能存在一个深度达8000公里（约5000英里）的巨大海洋，其下方则是一层由碳、氮、氢组成的稠密流体，如同油水分层般泾渭分明。
过去，科学家曾推测冰巨行星内部可能存在钻石雨。但这项新理论指出，位于氢氦大气层云层下方的，并非钻石雨，而是广阔的海洋。米利策教授解释，由于行星内部的极端压力和温度，甲烷和氨中的氢被挤压出来，导致水与碳氮氢化合物分离，形成明显的层次，就像油和水难以相融。
更重要的是，这个模拟结果与美国航太总署（NASA）航海家二号探测器在1986年和1989年飞掠天王星和海王星时所测量到的重力场数据相符。这项研究也解释了为何这两颗冰巨行星的磁场与地球、木星、土星截然不同，呈现出独特的杂乱无章状态，因为分层结构阻碍了全球偶极磁场的形成，这与地球的液态铁外核所产生的磁场形成机制大相迳庭。
目前，NASA正考虑在2034年前发射天王星探测器，届时海王星、天王星和木星将出现难得的行星排列，探测器可以借助木星的引力弹弓效应，缩短航程至11年。这项任务有望证实新的理论，并揭开天王星更多秘密，例如其卫星米兰达（Miranda）的冰层下是否也存在海洋，以及是否存在生命的可能性。
