雄孔雀羽毛色彩斑斓多彩。（图：Bernard Spragg/Flickr）
〔编译陈成良／综合报导〕自然界色彩斑斓，动物的鲜艳色彩多半传递特定讯号，如吸引配偶或警告掠食者，但这些色彩的起源长期未解。究竟是植物先演化出鲜艳的果实和花朵，促使动物发展彩色视觉，还是动物的彩色视觉出现在前，植物才随之演化？美国研究揭示过去一亿年间动物色彩讯号的演化大爆发，并探讨其可能的触发因素。
科学新闻网站《Science Alert》报导，美国奥克拉荷马州立大学整合生物学家艾伯兹（Zachary Emberts）与亚利桑那大学演化生态学家温斯（John Wiens）合作，分析植物与动物如何运用色彩讯号。他们指出，植物鲜艳的颜色几乎确定受动物选择压力影响，果实的色彩吸引食果动物散播种子，花朵的亮丽则吸引授粉者。相比之下，动物使用色彩的方式更为多元，从伪装和体温调节，到吸引配偶或警戒掠食者，皆是色彩讯号的重要功能。
统计分析显示，动物彩色视觉约在5亿年前首先演化，比植物鲜艳色彩的出现早超过一亿年。彩色视觉在古代节肢动物和脊椎动物中独立进化，早期的脊椎动物可能生活在海洋中，而节肢动物的起源则较为不明。即使在色彩讯号普及之前，彩色视觉可能已协助动物辨别物体、巢穴或食物，为其生存带来优势。
植物界的色彩利用则较晚才展开。第一批带有色彩讯号的果实约在3亿年前出现，鲜艳花朵则约在2亿年前演化而成。动物的警戒色约在1.5亿年前出现，性择（sexual selection）色彩讯号则在1亿年前演化，比彩色视觉整整晚了4亿年。
过去一亿年间，动物警戒色与性择色彩讯号经历了显著的大爆发。温斯表示，辐鳍鱼纲（Actinopteri）的鱼类在海洋中引领色彩讯号的进化，而鸟类与蜥蜴则在陆地上扮演关键角色。相较性择讯号，警戒色更为古老且普遍，适用于更广泛的物种。只要掠食者具备彩色视觉，动物即便视力不佳，仍能利用鲜艳色彩警示掠食者。
性择讯号则更为复杂，需依赖同种间的进阶视觉互动，这或许解释了其多见于脊椎动物和节肢动物的原因。
虽然研究揭示了动物彩色视觉与色彩讯号的演化历史，但仍有许多问题待解答，例如不同动物彩色视觉差异的成因。艾伯兹指出，未来研究动物如何感知特定颜色（如红色或蓝色）的机制将更有趣。
这项研究发表于《生物学评论》（Biological Reviews）期刊，对理解动植物色彩演化提供了重要启示。
哥斯大黎加的草莓箭毒蛙。（图： Charlie Jackson/Flickr）
