美国国防部长奥斯汀表示，美国和斐济已开始就加强双边军事关系进行磋商，其中包括「驻军地位协定」，让美国得以强化在这个太平洋岛国的军事存在。（法新社）
〔国际新闻中心／综合报导〕在美国与中国争夺太平洋地区影响力之际，美国国防部长奥斯汀23日表示，美国和斐济已开始就加强双边军事关系进行磋商，其中包括「驻军地位协定」（SOFA），让美国得以强化在这个太平洋岛国的军事存在。
综合法新社和路透报导，奥斯汀是第一位访问斐济的美国现任防长，斐济也是他此次印太访问行程的最后一站。此前，奥斯汀造访澳洲、菲律宾和寮国，参加澳美日3边防长会议、东南亚国协（ASEAN）防长扩大会议，并与东南亚国家防长举行双边会晤。
奥斯汀表示，美国和斐济已就SOFA协定启动磋商，让美国能够「部署和调动部队支持斐济」，并将为双方「增加（联合）演习」和「两军交往」铺路。
五角大厦声明表示，美国也承诺提供490万美元（约1.6亿台币）新的安全援助，支持斐济的军事现代化，正待国会批准。
奥斯汀与斐济总理拉布卡（Sitiveni Rabuka）在斐济主岛维提岛（Viti Levu）纳迪市（Nadi）共同召开的记者会上表示，该协议也将「协助我们（美军）与斐济军队进行更常态化的训练」。
SOFA协定是一份为在外国工作的军事人员制定规则的法律文件。美国国务院表示，美国已与100多个国家签署类似协议。不过，奥斯汀强调，美国「没有打算」在斐济建立永久军事基地，「我们没有进行过任何类似的讨论」。
此外，美斐两国还签署1项加强双边后勤合作的「采购和交叉服务协议」（ACSA）协议，包括实现燃料和医疗物资的有效运输，以及紧急情况下使用维修设施。
拉布卡表示，奥斯汀来访凸显「美国与斐济关系的历史性时刻」，斐济期待未来继续与美国密切合作，包括与即将上任的川普政府合作。奥斯汀则回应，美国与斐济的密切关系「将会长久持续，超越政府换届更迭」。
由322座岛屿组成的斐济具有重要战略地位，人口约100万。经过1年多的安全审查后，斐济今年3月决定维持与中国的警务合作协议。拉布卡立场被普遍视为亲西方，但他今年8月前往中国访问，会晤国家主席习近平和国务院总理李强等政要，并签署涵盖贸易、基础建设和中文教育等领域的一系列双边协议。
