美国国防部长奥斯汀（左）访菲，今天飞抵邻近南海的巴拉旺，与菲律宾防长铁欧多洛（右）参访军事据点，奥斯汀并强调美菲共同防御条约涵盖南海。（法新社）
〔中央社〕美国国防部长奥斯汀今天参访菲律宾邻近南海的多处军事据点，承诺美国将继续协助菲律宾捍卫在南海的主权与利益，并强调美菲共同防御条约涵盖南海。
美国国防部长奥斯汀访菲，根据菲美双方发布联合新闻稿，奥斯汀（Lloyd Austin）今天飞抵邻近南海的巴拉旺省（Palawa），与菲律宾防长铁欧多洛（Gilberto Teodoro）参访包蒂斯塔空军基地（Antonio Bautista Airbase）。
包蒂斯塔空军基地是菲律宾政府根据菲美「加强国防合作协议」（EDCA）开放给美军使用的9个战略据点之一。
奥斯汀也参访了菲律宾西军区指挥部（WESCOM），也就是菲律宾军方负责南海军务的指挥部。
菲、美国防部联合新闻稿说，奥斯汀与铁欧多洛讨论如何推进与理念相近国家在南海的作业计划以及多边合作，奥斯汀重申菲美安全关系有如「钢铁般坚定」（ironclad），美菲「共同防御条约」（MDT）的效力涵盖南海的任何一个地点。
两人也讨论如何协助菲律宾军方善用创新科技来捍卫菲律宾主权以及专属经济区。
菲律宾援引「联合国海洋法公约」（UNCLOS）主张可独享向南海延伸出去的200海里专属经济区的资源，并称这片海域为「西菲律宾海」。
中国则援引历史依据索讨几乎整片南海，与菲方索讨的海域范围有所重叠，两国不时发生海上冲突，紧张局势于8月至9月急速升高，菲方声称中方多次冲撞菲船、喷射高压水柱，以及向菲国巡逻机的飞行路径发射照明弹。
此外，奥斯汀与铁欧多洛也观看了T-12无人水面艇的功能展示；这是美国透过外国军事融资（FMF）提供给菲律宾的无人载具之一，可提升菲律宾军方的情报、监测与侦察（ISR）能力。
另一方面，奥斯汀今天在一场联合记者会上说，菲律宾对美国来说是一个重要的国家，在美国获得跨党派的支持，相信美国总统当选人川普上任后，美菲仍会维持坚稳的防卫关系。
他补充，强化联盟关系符合两国最佳利益，美国有必要协助菲律宾推动军事现代化，维护菲律宾与人民的利益。
川普（Donald Trump）将于明年1月二度就任美国总统，他已提名福斯新闻节目主持人赫格塞斯（Pete Hegseth）出任国防部长。
