维也纳分子病理学研究所提供的影像，呈现显微镜下斑马鱼受精过程，橘色为精子。（美联社）
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〔编译管淑平／综合报导〕奥地利科学家17日发表研究报告，揭开动物受精过程的奥秘，指精子和卵子的结合，就像钥匙解锁，而且从鱼类到人类等脊椎动物都是如此。
《美联社》17日报导，这份在《细胞（Cell）》期刊发表的研究，是根据在斑马鱼、老鼠和人类细胞上所做研究，发现受精是精子上3种蛋白质，一起形成一种类似钥匙的机制，「解锁」卵子，让精子得以附著在卵子上，从鱼类到人类都是如此。报告共同作者维也纳「分子病理学研究所（IMP）」发育生物学家鲍利（Andrea Pauli）指出，「我们发现，这种确实是在所有脊椎动物身上的基本机制」。
过去科学家已知有2种蛋白质与受精作用有关，一个是在精子表面，另一个是在卵子的细胞膜上。鲍利这份与国际研究人员合作的研究，透过日前才获得今年诺贝尔化学奖的人工智慧技术协助，找出第3种蛋白质。
研究人员利用Google旗下DeepMind人工智慧工具AlphaFold，辨识出另一种新的蛋白质，让精卵建立首次分子连结，并且在活体生物上呈现此机制如何运作。鲍利说，之前并不知道这些蛋白质「像一个团队一样，携手合作，让精子和卵子辨识出彼此」。
科学家还不了解精子附著在卵子后，到底如何进入卵子，希望接下来能对此深入研究。鲍利认为，这类研究可能有助于其他科学家更了解不孕，或者开发出新的生育控制方式。
未参与这项研究的美国明尼苏达大学基因与细胞生物学专家葛林斯坦（David Greenstein）指出，这项研究尤其为开发男性避孕药提供目标方向，「也凸显今年诺贝尔化学奖的重要性」。
维也纳分子病理学研究所和日本大阪大学提供的影像，显示老鼠卵子（红色和绿色）受精过程，蓝色为精子。（美联社）
