哈伯望远镜去年12月到今年3月，对木星大红斑的细部观测影像。（取自NASA官网，NASA, ESA, Amy Simon）
首次上稿 10-12 22:47
更新时间 10-13 06:30
〔编译管淑平／综合报导〕木星大气层的「大红斑」是这个太阳系成员的经典特征，天文学家已经研究了至少150年，仍一直有令人意外的新发现。美国国家航空暨太空总署（NASA）最新研究发现，大红斑不如之前所想的稳定，而是像一颗被挤压的压力球「收缩又扩张」，或者如NASA所形容，像「一碗果冻在晃动」。
大红斑是木星南半球大气层高压区的反气旋风暴，巨大程度足以涵盖整个地球还绰绰有余。NASA利用哈伯太空望远镜在去年12月到今年3月拍摄大红斑的高解析度影像，发现大红斑并没有原本所想的稳定，「像是一碗果冻在晃动」，缩时影片呈现出大红斑这种晃来晃去的表现。
NASA高达太空飞行中心行星大气层研究高级科学家赛门（Amy Simon）在9日发布的新闻稿指出，「尽管我们已知它在经度上会稍有移动，但是没预期会看到其大小也会摆动不定，就我们目前所知，之前从来没有发现这一点」；大红斑在它加速、减速移动的同时被挤压收缩又松弛，「这非常出乎意料之外，而且目前没有流体力学上的解释」。
共同研究员、柏克莱加州大学行星科学家麦可．王（Mike Wong）说，「大红斑移动变快、变慢过程中，向其南北的喷射气流挤压」，就像三明治中间的馅料太多，土司就会向外膨胀。
赛门率领的「外行星大气遗产计划（OPAL）」每年利用哈伯望远镜观察木星和其他外太阳系行星。这次的研究细部观察木星大红斑大小、形状和任何些微的颜色变化。
这份研究报告9日在《行星科学期刊（Planetary Science Journal）》发表。外行星大气遗产计划10年来观察到大红斑正在缩小，研究团队预期它还会持续缩小，等到变成较圆的形状稳定下来，赛门说，「现在它的纬度带超出风场限制，一旦缩小到风场范围内，气流就将真正把它固定住」，研究团队预期届时大红斑的尺寸可能就会稳定下来。
NASA以哈伯望远镜拍摄木星大红斑的90天缩时影片（NASA/Joseph DePasquale，STScI）。
木星大气层「大红斑」是重要特征；图为2019年6月哈伯望远镜拍摄。（路透资料照）
