〔编译陈成良/综合报导〕美国航太总署(NASA)的哈伯太空望远镜(Hubble Space Telescope)近日捕捉到一幅壮观的星系影像,呈现了距地球约4200万光年、位于牧夫座(Boötes)的宏伟螺旋星系——NGC 5248,也称为科德韦尔45(Caldwell 45)。这幅影像不仅展现了宇宙的美丽,也为天文学家提供了研究星系结构与演化的宝贵资料。
据《每日科技网》(scitechdaily)报导,NGC 5248是典型的「宏伟设计」(grand design)螺旋星系,拥有显著的螺旋臂,从核心延伸至星系盘面边缘。虽然哈伯望远镜的可见光影像中不易察觉,但研究发现其中央有一条模糊的棒状结构。这些结构不仅改变了星系的旋转对称,还促进了气体在星系内的流动,对星系的整体演化影响深远。
这些气体流动将星系外围的物质运送至内部的恒星形成区,甚至传送至中央的超大质量黑洞,可能启动星系核活动(active galactic nucleus)。NGC 5248的盘面上分布著许多明亮的「星爆区」(starburst regions),这些区域正进行大规模的恒星诞生,由年轻、炙热的恒星所主导。
特别引人注目的是,该星系核心周围存在两个极度活跃的环状星爆区,充满年轻的星团。通常,星系的「核环」(nuclear ring)会阻挡气体进入核心更深处,但NGC 5248在第一个核环内部还有一个更内层的环,这种结构显示出其内部物质和能量流动的强大力量,成为研究星系动力学的重要对象。
NGC 5248由于距离相对较近,且其星爆区显著清晰,使其成为专业与业余天文学家观测的理想目标。这个壮丽的星系,不仅展现了宇宙的瑰丽,更揭示了星系演化的奥秘,为未来的天文研究铺路。
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