拜登总统21日在自己的家乡威明顿市主持他在总统任内第四次，也是最后一次“四方安全对话”(Quad)峰会，会见澳洲、日本、印度三国领袖，这次峰会被称为“告别峰会”，各方担心这个机制恐怕成为绝响。
四方安全对话，原本仅停留在概念层次，这是日本前首相安倍的“亚洲民主安全之钻”所演变而来，希望藉由日本、美国、澳洲与印度等四个民主国家的“四国菱形连线”，共同维护印太地区的自由与安全，但由于澳洲与印度另有打算，徒有其名，却功能不彰。
直到美中对抗升高之后，美国亟欲寻找联盟机制，但是亚洲并没有类似欧洲的北约组织，在当时，最接近集体安全机制的就是四方安全对话，所以川普政府先将其提升至外交部长层级，后来的拜登政府再提升至领袖层级的高峰会。
虽然美中对抗，催生了四方高峰会，但是“中国”的字眼，在任何公开的四方对话文件中找不到，事实上，白宫国家安全顾问苏利文在记者会时宣称，Quad不针对其他国家，会后的发表的联合声明中也不会提到任何特定国家。
然而，在闭门会议上，讨论的第一个议程，就是关于中国; 在以为麦克风已经关掉下，拜登对其他三国领导人说：“中国继续采取咄咄逼人的行动，在整个地区考验我们，在南海、东海、南亚和台湾海峡也是如此。”
联合声明中虽然没有直接点名中国与台湾，但却出现了不少涉东海和南海的内容; 对南海的严重关切，主要涉及有争议的岛礁，这当然指的是，中菲主权争议的仙宾礁与仁爱礁，而东海则是近日解放军侦察机侵犯日本领空的事件。
但为何不直接点名中国? 过去美国与日本的双边联合声明，美国与澳洲的双边联合声明，都没有忌讳的提及中国与台湾海峡，这明显就是由于顾忌第四国--印度的态度。
过去两年，印度在俄乌战争中，明显的与其他三国不同，仍然坚持其一贯的独立自主外交，尤其不愿意向来是自己禁脔的印度洋海域，被其他国家所共享，但是面对崛起的中国，自己要单独对抗，力有未逮，所以一方面愿意合作，但另外一方面也不愿意真的与中国为敌。
这反映在这次峰会的具体成就之一是，宣布启动由美国海岸警卫队、日本海上保安厅、澳洲边防部队和印度海岸警卫队等四支海上警察部队，在2025年开始四方海上船舶观察任务，运用美国提供的监测科技，来监测和保护水域、执法并遏制非法行为，并提高相互操作能力和增强海上安全。
但是既然要海上安全合作，何不由四国海军直接进行，还要经过海上警察的白手套? 这当然反映了印度的政治顾忌，不愿意北京认定印度加入了反中联盟。
但是四方对话也与美国的外交政策密切相关，拜登总统正在中国政策上玩平衡，一方面召开四方高峰会，但另外一方面派遣苏利文近日赴北京访问，要与习近平的通话，甚至在选后，年底还要安排两次拜习会。
在传出的拜登致词中，他说：“我们相信(中国国家主席)习近平正试图将重点放在国内经济挑战上，并尽量减少中国外交关系中的动荡，而且在我看来，他也希望为自己争取一些外交空间，以积极追求中国的利益。”
虽然拜登的解读，这是战术上的改变，而不是战略上的改变，但是中国可以确定没有立即的安全威胁，也间接证明，自从去年年底旧金山拜习峰会以来，他的交往政策是有效的。
这次峰会大家通称为“告别峰会”，因为推动最力的拜登总统，即将在明年1月卸任，而即使副总统贺锦丽选上，极力促成四方安全对话的副国务卿坎贝尔，也不知道能否在新总统麾下继续任职，再加上日本首相岸田10月就要下台，澳洲明年也要大选，总理艾班尼斯前途未卜。
虽然拜登在峰会上强调“四方安全对话一定会存续”，但明年轮到新德里举办，印度态度向来暧昧，是否能够还有一届峰会，都说不准，印度未来将持续扮演这个“扯后腿”的角色，让四方对话不至于太快提升安全合作的层级。
