美国空军欧洲-非洲司令部司令赫克尔上将，11月12日在英国皇家空军莱肯希斯基地（RAF Lakenheath）举行的授勋典礼上，为第494战斗机中队F-15E战机武器系统官赫斯特上尉（右）别上银星勋章，这是美国空军首次将此勋章颁发给女性军官。（图取自美国空军）
〔编译陈成良／综合报导〕美国空军日前创下历史性一刻，首次将国防部第三高等级的银星勋章（Silver Star）颁发给一名女性飞官，表彰她在今年4月协助以色列拦截伊朗大规模空袭行动中的杰出贡献。
美国广播公司新闻网（ABC News）报导，赫斯特（Lacie ＂Sonic＂ Hester）上尉是一名F-15E战机武器系统指导官（instructor weapons systems officer），与飞行员考夫里（Benjamin ＂Irish＂ Coffey）少校共同获颁银星勋章。赫斯特上尉创下美国空军首例，成为该军种第一位获得银星勋章的女性军官。在美国军事史上，她也是第10位获得此荣誉的女性军人。
根据空军发布的消息，4月13日当晚，伊朗向以色列发射逾300枚飞弹及无人机，以报复以色列先前在大马士革的空袭行动。赫斯特和考夫里负责指挥战机拦截，不仅用尽所有飞弹，更动用机载火神机关砲击落多架无人机。在美军协助下，以色列成功拦截99%的来袭武器。
这次行动被誉为美军50年来最大规模的空战交手。第494战斗机中队当晚出动14架次战机，部分战机甚至需要返航补充弹药后再度起飞，或是透过空中加油延长战时。「虽然情报部门已预估无人机的数量，但亲眼目睹仍令人震惊，」赫斯特在授勋后表示。
值得注意的是，此项殊荣的颁发，适逢美国对女性从军议题再起争议之际。美国总统当选人川普提名的国防部长人选赫格塞斯（Pete Hegseth）近日在一场播客节目中主张，女性不应担任战斗任务。不过他也强调，这项主张不包括飞行员在内，「给我一个女飞行员，我完全没问题。」
美国军方逐步开放女性担任战斗职务，1993年首度允许女性驾驶战机与轰炸机执行作战任务。2013年进一步解除女性担任地面战斗单位的禁令，2015年更开放特种部队等职位予女性。
