「在海外要开创新事业,就要用台湾人最专长的」。瓜地马拉台侨李志仁就是用这个信念打拚24年,以自创品牌「Laky Men」在中美洲打造充满台湾味的泡面王国。
和早年许多台湾人一样,有著「一卡皮箱闯天下」的勇气,李志仁在1975年从高雄移民到南美洲的玻利维亚开启事业。不过,在行经中南美洲许多国家后,李志仁决定转战瓜地马拉。 他当时心想瓜地马拉是中美洲最大经济体,人口多,国家政局和基础建设都较为稳定,「最重要的,瓜地马拉是台湾的邦交国,所以就选这里了」!
一开始李志仁设厂制造美耐皿餐盘器皿,不过2000年时,因为中国加入世界贸易组织(WTO),国际塑胶市场开始受到冲击。李志仁思索再三,决定把自己和台湾人的最爱—泡面,引进中美洲,在当地自创泡面品牌「Laky Men」。
这不只是一项全新的创举,还要让没有吃过泡面的中美洲人民接受新的食物,更是一大挑战。
李志仁从调整口味,行销策略,一步一步从无到有。他发现中美洲的消费者,最喜欢鸡肉口味的泡面,和亚洲人非常不一样。李志仁说:「(创业)中不是没有失败过,之前第一个小厂就倒闭赔本了,一开始真的很辛苦」。
不过,他站稳脚步再出发,以瓜地马拉为基地,看好中美洲共同市场自由贸易区「关税同盟」的策略,最快一天内从瓜地马拉发出的商品,就可以抵达中美洲任何一个国家。
面对可能的海外市场竞争对手,例如中国业者,李志仁除了薄利多销外,在地化更是一大优势。李志仁说,「海外运输成本就要30%,泡面保存期限也只有半年到一年,别人绝对打不倒我」。
24年来,「Laky Men」不只成为瓜地马拉市占第一名的泡面品牌,并在当地创造业机会。现在工厂有1200名员工,每个月生产400个货柜,200万箱泡面。六层楼高的巨型仓库,工人和卡车不停将泡面搬运出货。
北到美国墨西哥,南到巴拿马哥斯大黎加,都是李志仁中美洲泡面王国的版图。他发下豪语「规划5至10年内,产量翻倍,每月400万箱并进军南美洲市场」。
李志仁不仅是瓜地马拉事业经营成功的台侨和台商,同样身为侨委会侨务委员的他,也因为热心公益,长期协助台湾外交工作,今年更荣获玉山侨务专业奖章。他说:「只要台湾有需要,我都会到」。