母虎鲸「泰勒夸」（Tahlequah）1日在美国华盛顿州普吉特海湾（Puget Sound）附近海域，揹负著幼鲸 J61尸体，J61 已于跨年夜被确认死亡。（图：Center for Whale Researc）

〔编译陈成良／综合报导〕《西雅图时报》（The Seattle Times）1日报导，六年前因揹著夭折幼鲸行程长达17天、超过1600公里而感动全球的虎鲸妈妈「泰勒夸」（Tahlequah，科学编号J35），近日再次被发现揹著另一头已死亡的幼鲸（编号J61），此情此景再度引发大众对濒危南方居留型虎鲸（Southern Resident Killer Whales）生存困境的关注。

美国国家海洋暨大气总署（NOAA）西北渔业科学中心（Northwest Fisheries Science Center）的生物学家韩森（Brad Hanson）于电子邮件中写道：「再次目睹这一幕，令人心碎。」他与研究团队上周三在海上观察到泰勒夸揹著已亡幼鲸。韩森表示：「我很担心这会对她造成过大的负担。揹著幼鲸需要耗费大量体力，可能导致她错过觅食的良机，特别是在食物较为匮乏的时节。」

去年耶诞夜，科学家证实，泰勒夸产下一头雌性幼鲸，但科学家于跨年夜确认幼鲸已经死亡。这头幼鲸约重136公斤，为了不让幼鲸尸体被浪卷走，泰勒夸必须不断将牠捞回，时而用头顶推，时而咬住幼鲸的小鳍，展现坚定的母爱本能。

鲸鱼研究中心（Center for Whale Research）研究员怀斯（Michael Weiss）表示，虽然无法确知泰勒夸的想法与情绪，但她显然还无法放手。这与科学家观察到的其他智慧社群动物，如大象会哀悼族群成员的行为相似。

目前这群濒危的南方居留型虎鲸仅存73只，分属J、K、L三个家族。1976年以前的捕捉行为曾导致三分之一族群沦为水族馆的表演动物。虽然族群曾一度回升，但受困于太平洋帝王鲑短缺及船只噪音干扰觅食等问题，数量持续下滑。

鲸鱼研究中心发布声明指出：「每失去一头幼鲸都是重大打击，而J61的死讯更令人痛心。不仅因为她是未来可能带领家族的雌鲸，更因这是泰勒夸短期内第二次失去初生幼鲸。」

值得庆幸的是，研究人员同时发现J家族另有一头新生幼鲸（暂编号J62）状况良好，但目前仍无法确认其性别与母亲身分。

2018 年，「泰勒夸」因其幼鲸夭折后，仍不离不弃地伴游长达 17 天。（美联社）

来源：自由时报