SpaceX研发和制造的猎鹰重型运载火箭本月14日在美国佛州甘迺迪太空中心将NASA的探测器发射升空，执行木卫二快船计划。（路透）
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黄筱薇／核稿编辑
〔即时新闻／综合报导〕美国国家航空暨太空总署（NASA）的「木卫二快船」（Europa Clipper）探测器计划，美东时间14日中午12点多（台湾时间15日凌晨零时多）宣布开始执行发射任务。该探测器计将耗时6年抵达木星，主要任务为探索木星的天然卫星「木卫二」（又称欧罗巴Europa），确认这颗冰封卫星是否具备生命存在的条件。
木卫二是科学家们极为喜欢探索的卫星，因为其冰层下可能隐藏著一片广阔的海洋，并且是最有机会成为外星生命存在的理想环境。木卫二快船任务的经费总额52亿美元（逾新台币1674亿），探测器搭乘的是目前世界上最强大的火箭之一，由美国太空科技探索公司SpaceX研发和制造的猎鹰重型火箭（Falcon Heavy），15日凌晨零时从佛罗里达州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）的39A发射场发射升空。
该计划原订本月10日执行，但因飓风「米尔顿」侵袭而推迟至14日。木卫二快船预计2030年4月抵达木星，届时将进行约莫50次近距离飞掠（flybys），并使用冰层穿透雷达（ice-penetrating radar）等科学仪器，来深入研究木卫二冰层底下的环境结构。飞行途中距离木卫二地表最近仅有25公里，这将给科学家带来前所未有的观察机会，几乎都能将整个卫星的表面进行精密的扫描与分析。
木卫二快船探测器计划受到各界关注，因为科学家们相信，木卫二的冰层下可能藏著液态水，也就是生命的海洋，因此这颗冰封的卫星成为了探索外星生命的重要焦点。NASA的科学家认为，木卫二不仅在数十亿年前可能具备适合生命的条件，现在也可能是一个适合生命存在的地方。
Leaving our water world, to explore another ????@EuropaClipper launched from @NASAKennedy at 12:06pm ET （16:06 UTC） on a @SpaceX Falcon Heavy, beginning a 1.8-billion-mile journey to explore the mysteries of Europa, Jupiter’s ocean moon. pic.twitter.com/IQ7uRSviMb
— NASA （@NASA） October 14, 2024
Watch as our largest planetary spacecraft takes flight!@EuropaClipper is targeted to launch at 12:06pm ET （1606 UTC） on a Falcon Heavy rocket from @NASAKennedy, beginning its journey to Jupiter’s ocean moon, Europa. https://t.co/ajxnh7LMhQ
— NASA （@NASA） October 14, 2024
木卫二快船搭乘SpaceX猎鹰重型火箭在台湾时间15日凌晨零时升空。（法新社）
