越共总书记苏林8月访问中国时呼吁双方妥善处理海上分歧，越南渔民9月在南海捕鱼就遭中国痛殴。分析指出，中国以地方力量攻击越南渔民是采取灰色地带战术，方便中央卸责。
越南中部广义省（Quang Ngai）10名渔民9月29日在南海西沙群岛附近海域捕鱼时，被中国船只包夹及遭约40名人员持铁棍攻击近4小时致多人重伤，渔船上的渔获及设备都被抢走，价值约2万美元（约新台币64.5万元）。 越南媒体虽然率先报导这起暴力事件，一开始却仅以「外国船只」含糊带过，后来才被外媒揭露施暴者是中国船只。事发3天后，越南外交部于10月2日晚间对整起事件公开表达不满及坚决反对中方的粗暴行为。
越南官方公开点名中国并抗议后，越南媒体才开始较为直接地披露中国的暴行。英国广播公司（BBC）越文网报导，一名越南记者透露，越南媒体一开始不敢具体写出中国，因为担心这会影响越南与中国的关系。
越共总书记、越南国家主席苏林（To Lam）8月下旬才刚前往中国访问，当时他刚出掌越南国家主席约3个月、获补选为越共总书记约2周。他在访问中提出，双方要更好地管控和解决海上分歧，维护南海和地区和平稳定。
苏林那次访问中国还与中共总书记、中国国家主席习近平一起见证越中双方签署14项文件，包括允许越南冷冻榴梿、鲜椰子、养殖鳄鱼透过正规贸易出口至中国的双边议定书，及越中两份铁路合作计划文件。
英国广播公司（BBC）越文网报导，越南独立研究「南海大事记计划」一名成员表示，值得注意的是，中国这次对越南渔民施暴，使用的船只是属于地方执法力量的海南省三沙市应急管理和综合行政执法局综合执法船。
愈来愈多证据显示，出动攻击越南渔民的两艘中国船只分别是「三沙执法101」、「三沙执法301」，排水量各为1000吨与3000吨，皆由武昌造船厂为三沙市应急管理和综合行政执法局建造。
「南海大事记计划」的成员表示，众所周知，这些地方执法力量与中国海警高度配合并且可能接受中国海警的指挥，然而在这次事件中，并没有发现中国海警直接参与其中的证据。
他说，可以合理怀疑这是中国的一种灰色地带战术，亦即在需要使用激烈暴力行动时出动地方力量。这允许中央力量可以在其需要时卸责。
一名「南海大事记计划」的研究者认为，越南将维持既有作法，即尽可能地采取沉默外交，但当这样的做法行不通，或是发生特别严重的事件，越南就会公开发声。
他表示，中国对越南愈加强势，就会将越南推得愈远，让越南积极加强伙伴关系提升自身地位、为许多伙伴进入南海敞开大门。然而理想与现实总会有差距，越南能否抵挡中国压力还取决于自身实力与经济韧性。
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