「埃里伯斯号」舰长费茨詹姆斯（James Fitzjames遗骸的颔骨上出现了肢解痕迹，暗示他在死后被其他队员食用。（图撷取自Journal of Archaeological Science）
〔编译陈成良／综合报导〕1846年英国探险家约翰·弗兰克林爵士（Sir John Franklin）率领的西北航道探险队，因两艘船「恐怖号」（Terror）与「埃里伯斯号」（Erebus）受困于北极冰层，最终全数罹难，这段历史成为长期未解的神秘谜团。如今，这个故事又揭露了更为骇人的细节。
据澳洲科学媒体《Science Alert》报导，近年来，加拿大滑铁卢大学（University of Waterloo）的一支研究团队透过DNA比对，确认一具在威廉国王岛（King William Island）发现的遗骸，属于「埃里伯斯号」舰长费茨詹姆斯（James Fitzjames）。令人震惊的是，这具遗骸的颔骨上出现了肢解痕迹，暗示他在死后被其他队员食用，这与因纽特人（Inuit）在19世纪提供的证词相符，证实弗兰克林探险队员因绝境而最终陷入了同类相食的境地。
费茨詹姆斯曾于1848年写下的报告中，记录了探险队当时的悲惨状况，并提到弗兰克林爵士于1847年6月11日去世。根据这份报告，幸存的105名队员因为冰层将船只困住，不得不弃船徒步逃离，但最终仍无一生还，全部丧命于威廉国王岛。
考古学家斯坦顿（Douglas Stenton）表示，费茨詹姆斯的死亡顺序显示他比其他队员早些去世，并指出在最后的求生时刻，队员的阶级和地位已不再重要。这与当时英国搜救队获得的因纽特人证词一致，后来的1990年代研究也进一步验证了这些说法，发现的遗骨上有明显的肢解痕迹，显示探险队员确实在绝望中采取了极端手段。
人类学家帕克（Robert Park）指出，这不仅仅是一个犯罪或丑闻的故事，而是展示了人类在极限环境下如何绝望求生。由于长期缺乏营养，队员们在饥寒交迫的情况下，别无选择，只能转向同类相食作为最后的生存手段。
这项研究已发表于《考古科学报告》（Journal of Archaeological Science: Reports）期刊，费茨詹姆斯的遗骸被安放在一座石堆中，并竖立纪念碑以吊念他和其他逝去的队员。研究团队呼吁，若弗兰克林探险队其他队员的后代能与他们联系，或许可以辨识更多遗骸，揭开更多历史真相。
1845年5月拍摄的费茨詹姆斯舰长银版照。（图撷取自Sotheby's专页）
