卡特10月1日成为美国史上首位跨入100岁大关的前总统。（美联社档案照）
〔编译陈成良／综合报导〕10月1日，卡特（Jimmy Carter）成为美国史上首位跨入100岁大关的前总统。这不仅是卡特个人生命中的一个重要里程碑，也显示出越来越多的美国人将迈入100岁，进而对美国的社会安全网构成了严峻挑战。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，卡特自1981年卸任后，并未像其他卸任总统那样，借由担任企业董事或公开演讲来赚取丰厚酬劳。相反，他选择积极投身公益事业，包括参与房屋建造、国际和平斡旋及人质谈判，并在家乡教导主日学及大学课程。此外，他还撰写书籍，甚至获得葛莱美奖（Grammy Awards）。可以说，他创造了美国总统中最具影响力、最富成效的退休生活之一。
在他近44年的退休生涯中，卡特帮助几乎根除了几内亚虫病（Guinea worm），一种在1980年代感染了约350万人的寄生虫病。根据卡特中心（The Carter Center）的数据，2023年，全球仅剩14人感染此病。卡特于2002年获得诺贝尔和平奖（Nobel Peace Prize），同年他也访问了古巴，创下历史纪录。2015年，卡特宣布罹患脑癌，当时普遍认为他时日无多，但经过治疗后，癌症消失，他继续参与各种活动。
2019年，卡特以95岁高龄超越老布希（George H.W. Bush），成为美国史上最长寿的前总统。然而，由于健康状况，他在近年来逐渐淡出公众视野，并于2023年开始接受安宁照护。卡特的妻子罗莎琳（Rosalynn Carter）于2023年8月去世，享年95岁，2人共结褵77年。
CNN指出，卡特的百岁生日也反映出人类寿命的普遍延长。根据皮尤研究中心（Pew Research Center）的估计，未来30年内，美国百岁人瑞的人数将增至目前的4倍，从现有约10万1千人增加至约42万2千人。这将对美国的社会安全网造成巨大的压力。
早在1977年，卡特就签署了一项法案，提高税收以支付社会安全福利，并修改了年轻人的福利计算方式，以期改善社会安全基金的财务状况。1980年，他再次签署法案控制残疾福利的增长。然而，这些措施未能彻底解决长期的财务挑战。
如今，社会安全网正面临资金不足的危机。根据美国政府的预测，社会安全福利将在未来十多年内无法支付全额福利，而医疗保险的财务状况也岌岌可危。如何应对这些挑战，成为美国社会不可回避的重大议题。
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