美国哥伦布动物园（Columbus Zoo）将个性稳定的拉布拉多犬（左）与猎豹（右）配对混养，利用狗狗自信、放松的特质，担任生性敏感猎豹的「情感支持犬」，协助缓解大猫在圈养环境下的焦虑压力。（图取自Columbus Zoo专页）
身为陆地上奔跑速度最快的动物，猎豹在人们印象中总是威风凛凛，但事实上，牠们可能是猫科动物中最容易焦虑的「社恐」。为了帮助这些天生敏感的大猫缓解压力，美国多地动物园近年来采取了一项温馨且有效的策略：为猎豹分配专属的「情感支持犬」。
据《AOL》报导，猎豹虽然以速度闻名，但在演化策略上，牠们倾向于「逃避危险」而非正面冲突。在野外，狮子等更大型的掠食者会抢夺猎豹的猎物甚至威胁幼崽；这种天性使得猎豹在圈养环境中，容易因为噪音、陌生环境或同类而感到紧张，出现来回踱步或畏缩的行为。数据显示，自1900年以来，全球猎豹数量已锐减90%以上，仅剩不到7000只成年个体，而压力正是影响其健康与繁殖的一大阻碍。
天性避战导致高压 狗狗成最佳安抚师
为了解决这个问题，动物园在1976年获得了突破性发现。当时一只失去手足的猎豹幼崽被安排与一只小狗作伴，结果两者迅速建立了深厚情谊。狗提供了稳定的陪伴与社交锚点，成为安抚猎豹情绪的关键。
如今，包括哥伦布动物园（Columbus Zoo）与辛辛那提动物园（Cincinnati Zoo）在内的许多美国机构，都采用这种混养模式。园方通常选用拉布拉多或黄金猎犬等个性稳定、自信的犬种。关键在于「从小配对」，让猎豹宝宝与小狗一起长大。狗的肢体语言能向猎豹传递「环境安全」的讯号，并引导生性谨慎的猎豹进行游戏与社交。
这种跨物种的友谊不仅是为了吸引游客，更有实际的保育效益。降低压力后的猎豹，其繁殖成功率与健康状况均有显著提升，这对于维持物种数量至关重要。
此外，这种「狗与猎豹」的关系也延伸到了野外保育。在纳米比亚，保育团体利用受训过的狗来追踪猎豹踪迹；同时也推广牧羊犬来守护农场家畜。当牧羊犬能有效驱赶掠食者时，农民为了报复而猎杀猎豹的情况便会减少。从动物园内的心理安抚到野外的生存保护，狗狗意外成了拯救猎豹的重要盟友。
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