玻利维亚托罗托罗国家公园（Toro Toro National Park）发现大量恐龙足迹，图为卡雷拉斯潘帕（Carreras Pampa）地区一处清晰可见的恐龙脚印化石。科学家在此记录了超过1.6万个足迹，创下世界纪录。（美联社）
古生物学界迎来重大发现。在玻利维亚中部的安地斯山脉高地，科学家记录了高达1万6600个恐龙足迹，创下全球兽脚类恐龙（theropods）足迹数量的世界纪录。这项大规模研究不仅揭示了6000多万年前恐龙的活动规模，更发现了恐龙涉水游泳的罕见证据，被科学家形容为一条繁忙的「远古超级高速公路」。
兽脚类恐龙足迹数量 全球居冠
据《美联社》报导，这项由美国加州罗马林达大学古生物学家艾斯佩兰特（Raúl Esperante）领导的团队，历经6年的实地考察，成果于3日发表在权威期刊《公共科学图书馆：综合》（PLOS One）。研究地点位于玻利维亚托罗托罗（Toro Toro）国家公园，该处在当地传说中曾被视为神秘怪兽留下的印记，直到1960年代才被确认为恐龙遗迹。
研究共同作者比亚吉（Roberto Biaggi）表示：「世界上没有任何地方拥有如此丰富的兽脚类恐龙足迹，这个特定地点拥有多项世界纪录。」兽脚类恐龙是包含暴龙在内的肉食性双足恐龙家族。这片遗迹提供了白垩纪末期、即约6600万年前恐龙灭绝前夕的珍贵生活快照。
除了数以万计的行走足迹，研究团队还记录了1378个特殊的「游泳痕迹」。证据显示，这些恐龙曾在泥泞的湖底沉积物中用爪子划动，随后水位上升封存了这些痕迹，使其免受数百万年的侵蚀。澳洲昆士兰大学古生物学家罗米里奥（Anthony Romilio）指出，脚印能揭示骨骼化石无法告诉我们的事，例如恐龙何时漫步、加速、停止或转身。
足迹的大小范围极广，显示当时的生态系相当多样。从身高约10公尺的巨型恐龙，到臀部高度仅32公分、体型如鸡般大小的小型兽脚类恐龙，似乎成群结队地在这片区域活动。
有脚印却没骨头 推测为迁徙通道
值得注意的是，尽管足迹数量惊人，该地区却几乎没有发现恐龙的骨骼、牙齿或蛋化石。对此，研究团队提出了一项理论：这里并非恐龙的定居点，而是一条连接现今秘鲁南部与阿根廷西北部的「远古沿海超级高速公路」。恐龙只是在此处长途跋涉，并未长久居住。
尽管这些遗迹存留了数千万年，现代人类活动却对其构成威胁。报导指出，当地农民长年在覆盖脚印的高地上打谷，采石工人为了石灰岩炸开岩层，两年前甚至有公路工程险些摧毁主要遗迹。目前国家公园已介入保护，科学家预期在现有挖掘区域的边缘，还将发现更多未出土的足迹。
从空中俯瞰玻利维亚托罗托罗国家公园，清晰可见成排的恐龙足迹化石深深烙印在岩层上。科学家在此地发现了超过1.6万个足迹，证实此处曾是繁忙的恐龙迁徙通道。（美联社）
来源：自由时报
