之前对MP Mus的观测，原行星盘平滑（右），再次深入观测后发现其中有间隙和环状结构（左），显示有行星形成。（图取自剑桥大学新闻稿，https://www.cam.ac.uk/research/news/astronomers-find-a-giant-hiding-in-the-fog-around-a-young-star Credit：ALMA（ESO/NAOJ/NRAO）/A. Ribas et al. CC BY 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/）
〔编译管淑平／综合报导〕在距离地球约280光年的一颗年轻恒星，一直有一个令天文学家不解之处：以它的原行星盘年龄，理论上应该已经开始孕育行星，但是始终未发现此迹象。英国剑桥大学率领的国际团队，再次深入观测后终于发现，原行星盘「迷雾般」气尘中，隐藏著一颗气态巨行星。
根据Space.com报导和研究团队14日发表的新闻稿，剑桥大学天文研究所研究员里巴斯（Álvaro Ribas）2023年曾利用阿塔卡玛大型毫米／次毫米波阵列（ALMA）望远镜，观测这颗约1300万年的年轻恒星「MP Mus」，当时认为它是孤星一个，没有任何行星相伴，其气体和尘埃组成的原行星盘结构平滑，没有正在形成行星的结构特征。
不过，这一点令研究团队感到奇怪。恒星周围的原行星盘上粒子，透过核心吸积过程聚在一起，逐渐形成小行星或行星，形成过程会开始在盘上刻出缝隙，就像黑胶唱片上的凹槽。里巴斯说，「这个盘年龄在700万到1000万年之间，这种年龄应该会有一些行星形成的证据」。
今年研究团队改用波长更长的3毫米波，进行深入观测，终于发现在盘内靠近恒星处，有一个中空区，较外侧有两条缝隙，这些是行星正在形成的结构特征。
同时，欧洲南方天文台（ESO）研究员维奥科（Miguel Vioque）从「盖亚」（Gaia）望远镜观测数据，发现MP Mus在「摆动」，再三确认计算无误后，又得知里巴斯新观测发现，他认为这可能是一颗正在形成的行星造成的。
研究团队将ALMA和盖亚数据结合，加上电脑模型分析，认为那是一颗质量约为木星3到10倍的气态巨行星，以地日距离的1到3倍环绕MP Mus。过去一直未能发现的原因，是短波段观测，易被盘内致密尘埃遮住。
这份研究14日在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊发表。这是盖亚任务首次观测到原行星盘中的系外行星，这意味著，研究采用的方式，也可用于寻找其他恒星原行星盘中潜藏的年轻行星，了解行星在原行星盘形成过程，也能更了解太阳系的演化。
恒星和周围的原行星盘模拟图。（法新社档案照）
来源：自由时报
