这块珍贵化石蕴藏于砂岩中，清晰保存了蝌蚪的头骨、脊椎，以及眼睛和神经系统的印痕。（取自Nature期刊）
〔编译陈成良／综合报导〕阿根廷科学家近期发现一块保存完整的巨型蝌蚪化石，年代可追溯至1.6亿年前，不仅将最古老蝌蚪化石纪录往前推进约2000万年，更为青蛙演化之谜揭开新页。
这块珍贵化石蕴藏于砂岩中，清晰保存了蝌蚪的头骨、脊椎，以及眼睛和神经系统的印痕。研究主持人、阿根廷马蒙尼德斯大学（Maimonides University）的生物学家丘利弗（Mariana Chuliver）表示：「这是迄今发现最古老，也是保存最完整的蝌蚪化石。」
这只体长约16公分的史前巨型蝌蚪，被认为是某种已灭绝巨型青蛙的幼生期个体。值得注意的是，这具化石不但与现代蝌蚪构造极为相似，还保留了滤食系统的鳃架构痕迹，显示这种进食方式已延续了上亿年之久。
未参与研究的史密森尼国家自然历史博物馆古生物学家克利格曼（Ben Kligman）指出，此发现有助于厘清青蛙演化的关键时期。目前已知最早的青蛙化石可追溯至2.17亿年前，但青蛙何时开始发展出以蝌蚪为幼生期的生命形态，一直是演化生物学上的谜题。
克利格曼补充，这项研究也证实了两栖类动物的生存策略相当成功，得以在历经多次生物大灭绝后存活至今。相关研究成果已于10月13日发表于《自然》（Nature）期刊。
这些已灭绝的蝌蚪与成蛙（示意图），曾栖息于现今阿根廷巴塔哥尼亚地区的季节性水塘。（取自Nature期刊）
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